Юрий Мефодьевич Соломин, народный артист СССР, лауреат Государственных премий России, родился 18 июня 1935 г. в Чите. Решение поступать в ВТУ им. М.С.Щепкина пришло к нему после того, как он увидел в городском кинотеатре фильм “Малый театр и его мастера”. В 1953 г. Юрий Соломин был принят на курс великой актрисы и замечательного педагога Веры Николаевны Пашенной. Её школа оказала огромное влияние на формирование творческой индивидуальности Соломина. Пашенная привила молодому артисту любовь к лучшим традициям и устоям Малого.
В 1957 г., прямо со студенческой скамьи, Юрий Соломин был принят в труппу Малого театра. Яркий талант, удивительная работоспособность, великолепные внешние данные и профессиональное мастерство сочетались в нём с одним из самых ценных для артиста качеств – безграничным сценическим обаянием, которое роднит всех героев Соломина. Первые же работы на старейшей сцене принесли молодому актёру признание коллег и зрителей. В числе крупных удач того периода – сапожник Пэпино в комедии Г.Мдивани “Украли консула!” Соломин создал на редкость обаятельный образ весёлого, искреннего, бесхитростного итальянского юноши. Исполнение отличали и комизм, и психологическая достоверность. Ещё один значимый комедийный образ был создан Юрием Мефодьевичем в гоголевском “Ревизоре”. Хлестаков стал подлинной удачей актёра, с ещё большей силой раскрыв присущие ему чувство юмора и творческую фантазию. Соломин играл человека, весело порхающего по жизни, не задумывающегося ни о сегодняшнем, ни о завтрашнем дне. Враньё, получение взяток – всё это для Хлестакова своего рода игра. Спектакль изобиловал множеством интересных находок, импровизацией, и зрительский успех его был колоссальным.
Среди особенно значимых для Ю.М.Соломина ролей – Кисельников в “Пучине” А.Н.Островского. Это необычная пьеса – за один вечер артист должен был сыграть жизнь человека от самонадеянной молодости до преждевременной дряхлости. Кирюша Кисельников поступался своими нравственными принципами и постепенно, через едва заметные изменения, доходил до грани, за которой начинается безумие. Все эти перемены необходимо было передать необычайно тонко и точно, и артист достойно справился со сложнейшей задачей.
Талант Юрия Соломина особенно ярко проявлялся в постановках по русской классике. Среди созданных им образов – добрый, ранимый Иван Петрович, которому пришлось столкнуться с людским горем и несправедливостью (“Униженные и оскорблённые” по Ф.М.Достоевскому), мятущийся, противоречивый Федя Протасов (“Живой труп” Л.Н.Толстого). Особое место в творчестве артиста занимает роль царя Фёдора в знаменитом спектакле “Царь Фёдор Иоаннович” по трагедии А.К.Толстого. Первым исполнителем был И.М.Смоктуновский. Но вскоре он ушёл во МХАТ, и на роль ввели Ю.М.Соломина. За короткий срок артист не только выучил сложнейший текст и пластический рисунок спектакля, но и сумел понять и донести до зрителей образ царя Фёдора во всей его полноте и многогранности. Герой Соломина представал не жалким, слабоумным венценосцем, каким его обычно считают, но человеком высочайшей нравственности, который прост душою, хочет лишь добра и мира, но ничего не может поделать с всеобщей враждой и жестокостью. Царя Фёдора Юрий Мефодьевич играл около 30 лет.
Одна из его любимых ролей – Сирано де Бержерак в одноимённой пьесе Э.Ростана. Сирано в исполнении артиста – отважный, самоотверженный, благородный и добрый человек, живущий по законам чести.
В 1990 г. в Малом поставили пьесу С.Кузнецова “И аз воздам...”, рассказывающую о последних днях жизни Николая II и его семьи. За эту тему, бывшую до того запретной, российский театр брался впервые – она открывала неизвестные для многих страницы истории. Николая сыграл Юрий Соломин. В его трактовке последний русский царь представал человеком сдержанным и деликатным, наделённым чувством собственного достоинства и способным к самопожертвованию. Артист без всяких внешних всплесков темперамента сумел достичь подлинного трагизма.
Близки актёрской индивидуальности Соломина и герои А.П.Чехова. Знаковой для творческой биографии Юрия Мефодьевича стала “Чайка” – ещё в училище он исполнил роль Треплева, позднее в Малом театре Тригорина, а в кинофильме, снятом актрисой Маргаритой Тереховой, – Сорина. В двух пьесах – “Леший” и “Дядя Ваня” – Соломин сыграл Войницкого. У этих героев с одинаковой фамилией много общего, но стержень роли был принципиально иным. Если Войницкий из “Лешего” полон отчаяния и ненависти, то Войницкий из “Дяди Вани” – человек более слабый, добрый, и те потрясения, которые он переживает, неотвратимо ведут его к гибели.
В “Горе от ума” Соломин исполнил роль Фамусова. Этот образ стал одним из самых ярких и интересных в спектакле, что было единодушно отмечено критикой. Юрий Мефодьевич придал своему персонажу многогранность и неоднозначность; его Фамусов во многом непривычен, но, вместе с тем, в исполнении сохраняется бережный подход к грибоедовскому замыслу и слову. За эту роль артист был удостоен Государственной премии России.
В водевиле “Таинственный ящик” Соломин сыграл смешного и трогательного актёра-неудачника Сен-Феликса. Этой работой он доказал доступность своему творческому диапазону практически всех жанров.
В 2009 г. Юрий Соломин исполнил роль великого французского драматурга Ж.Б.Мольера. “Мольер (Кабала святош)” стал первой постановкой по М.А.Булгакову на старейшей драматической сцене России. В 2010 г. спектакль получил “Золотой диплом” на VIII Международном театральном форуме “Золотой Витязь”. Работа Соломина была отмечена дипломом в номинации “За лучшую мужскую роль”.
Последняя по времени роль Юрия Мефодьевича – Доменико Сориано в пьесе итальянского классика Эдуардо Де Филиппо “Филумена Мартурано”. Театральная критика отдала должное этой работе: “Соломин играет Сориано человеком гибким, внутренне подвижным, легко поддающимся своим настроениям. Только что он бушевал, готовый разнести всё вокруг. А через некоторое время успокоился: всё, что вызывало гнев, воспринимает уже как мелочь, не заслуживающую внимания. Но, главное, синьор Сориано – прирождённый оптимист, уверенный, что из самой трагической ситуации есть выход и всё обязательно закончится хорошо” (Ольга Романцова, “Планета Красота”).
Многие выдающиеся актёры со временем приходят в режиссуру – не стал исключением и Юрий Соломин. Созданные им постановки пользуются большим успехом как на сцене Малого, так и за рубежом – в Болгарии и Финляндии Соломин выпустил “Лес” А.Н.Островского. Юрий Мефодьевич дважды ставил гоголевского «Ревизора» (совместно с Е.Я.Весником в 1982 г. и с В.Е.Фёдоровым в 2006 г.). Среди других спектаклей режиссёра Соломина – “Чайка” и “Три сестры” А.П.Чехова, “Лес” и “Бесприданница” А.Н.Островского, “Коварство и любовь” Ф.Шиллера, “Таинственный ящик” П.Каратыгина, “Власть тьмы” Л.Толстого, “Молодость Людовика XIV” А.Дюма-отца, “Женитьба” Н.В.Гоголя, “Дальше – тишина” В.Дельмар. Круг интересов Соломина-режиссёра необычайно широк, среди его постановок есть и комедии, и драмы, и романтическая трагедия, и даже водевиль. Поставленные Юрием Мефодьевичем спектакли всегда отличает бережный подход к авторскому замыслу, что зачастую помогает увидеть хорошо знакомую пьесу совсем под другим углом. Так, незадачливые женихи из “Женитьбы”, которых принято изображать напыщенными и карикатурными, предстают у Соломина маленькими людьми, заслуживающими сочувствия. (Не случайно один из любимейших актёров самого Юрия Соломина – Чарли Чаплин.) Важная для режиссёра тема – становление личности, способность сохранить себя вопреки неблагоприятным обстоятельствам, остаться человеком, живущим “при свете совести”.
Соломин считает, что миссия режиссёра сродни миссии педагога: он должен, прежде всего, помочь артисту понять роль и выразить в ней собственную творческую индивидуальность. В силу такого подхода спектакли Юрия Мефодьевича славятся великолепными актёрскими работами. Многим театралам памятны Городничий в исполнении Александра Потапова (“Ревизор”) или Виктор Павлов-Счастливцев (“Лес”), безусловно принадлежащие к лучшим работам этих мастеров. Самую необычную для себя роль сыграла у Соломина Ирина Муравьёва – её Матрёна из “Власти тьмы” вызвала горячие споры, но не оставила равнодушным никого. Говоря об актёрских достижениях, конечно же, нельзя не назвать последний по времени спектакль Юрия Мефодьевича, “Дальше – тишина”, отмеченный выдающимся исполнением Людмилы Поляковой, Владимира Носика и Владимира Дубровского.
В качестве режиссёра Соломин работает не только в театре, но и на телевидении, где им были поставлены фильмы “Скандальное происшествие в Брикмилле”, “Вначале было Слово” и “Берег его жизни”, рассказывающий о знаменитом путешественнике Н.Миклухо-Маклае.
Особое место в биографии Ю.Соломина занимает его преподавательская деятельность – с 1961 г. он преподаёт в ВТУ им. М.С.Щепкина. Юрий Мефодьевич – профессор кафедры актёрского мастерства и художественный руководитель курса. Не одно десятилетие труппа Малого театра пополняется талантливой молодёжью – учениками Соломина. Высокопрофессиональные артисты, прошедшие его школу, работают во многих театрах России и ближнего зарубежья. Юрий Мефодьевич постоянно ведёт мастер-классы со студентами из Америки, Японии, Южной Кореи.
Огромную популярность принесли Юрию Соломину роли в кино и на телевидении. Юрий Мефодьевич – один из наиболее любимых и уважаемых актёров для нескольких поколений советских и российских зрителей. Непреходящей популярностью пользуется сыгранный им капитан Кольцов из “Адъютанта его Превосходительства” (за эту работу Соломин был награждён Государственной премией России). Главные роли исполнены им также в фильмах “Хождение по мукам” (Телегин), “Дерсу Узала” (Арсеньев), “ТАСС уполномочен заявить…” (Славин), “Летучая мышь” (Генрих Айзенштайн), “Инспектор уголовного розыска” (Головко), “Блокада” (Звягинцев), “Мелодии белой ночи” (Илья), “Квартет Гварнери” (Возницын), “Свет в окне” (Егоров), “Певучая Россия” (Пятницкий), “Сувенир для прокурора” (Измайлов), “Прощание в июне” (Репников). Среди других картин с участием Юрия Мефодьевича – “Бессонная ночь”, “Сердце матери”, “Верность матери”, “Красная палатка”, “Даурия”, “Моя жизнь”, “Школьный вальс”, “Тайна виллы Грета”, “Анна Карамазофф”, “Сны о России”, сериалы “Исаев”, “Точка кипения”, “Родина ждёт”. Сам артист особо выделяет среди прочих роли Штубе (“И был вечер, и было утро”), Геттеля (“Сильные духом”), Эмиля (“Обыкновенное чудо”), профессора Градова (“Московская сага”), адвоката Дольского (Тяжёлый песок”). Соломин сыграл почти в 60 фильмах и сериалах. Ему довелось работать с такими режиссёрами, как Исидор Анненский, Марк Донской, Михаил Калатозов, Евгений Ташков, Александр Столпер, Алексей Салтыков, Виктор Трегубович, Василий Ордынский, Акира Куросава, Сергей Соловьёв, Марк Захаров, Ян Фрид, Владимир Фокин, Дмитрий и Антон Барщевские, Сергей Урсуляк и др.
В 1988 г. коллектив Малого театра избрал Ю.М.Соломина своим художественным руководителем. Превосходные человеческие качества Юрия Мефодьевича, душевная тонкость художника, знание психологии людей, особенностей театральной жизни, глубокая преданность Малому театру и приверженность его богатым традициям позволяют ему на протяжении почти 30 лет уверенно и эффективно возглавлять такой сложный организм, каким, безусловно, является Малый театр. Именно благодаря усилиям Соломина Малый без всяких расколов и потрясений вошёл в число наиболее любимых зрителями и стабильно посещаемых театров России.

Ю.М.Соломин – народный артист СССР, народный артист Кыргызстана, заслуженный деятель искусств Марий-Эл, лауреат Государственных премий России, лауреат премии “Золотой Овен” за вклад в развитие отечественного кино. В 2020 году удостоен звания Герой Труда Российской Федерации. Награждён орденами Дружбы Народов, “За заслуги перед Отечеством” I, II, III и IV степени (полный кавалер), орденом князя Даниила Московского, медалью “Слава Читы” за номером 1, японским орденом Восходящего солнца, “Романовской премией”, учреждённой главой Российского Императорского Дома великой княгиней Марией Владимировной Романовой в 2013 г., и многими другими наградами. Соломин является академиком Международной академии творчества, Академии Российской словесности, членом-корреспондентом Российской академии образования.

Скончался в Москве 11 января 2024 года.